If you have kids, you know they consume a great deal of your life. If you don’t, asking about someone else’s is an easy way to get them talking (and make them like you!).

Any upcoming or recent trips can be easy topics for small talk. If there's a long weekend coming up or you know someone's recently returned from a trip, why not try asking about their travels?

Weather has been a preferred subject of small talk for centuries, and with good reason. There is always some kind of weather, it’s not entirely predictable, and it affects everyone’s lives. Do you have the right vocabulary for the season?

Common advice for small talk is to avoid religion, money, and politics. But lots of people like to talk about the news, and in a world where streaming services offer hundreds of different shows at once, the news is one of the few things on TV that you can expect people to know about. These news topics are categorized by how easy they are to make small talk about.

Ihr Körper spricht. Er tut dies nicht nur im Umgang mit Ihnen, wenn sich das eine oder andere Zipperlein meldet. Er spricht auch mit den Menschen in Ihrem Umfeld – sei es beruflich oder privat. In Gesprächen werden über 65 Prozent der Informationen nonverbal übermittelt. Das heißt: Körpersprache hat mitunter mehr Bedeutung für eine gelungene Kommunikation als die richtige Wortwahl.

Mikromanagement ist ein Führungsstil, der immer wieder sowohl in kleineren als auch in großen Unternehmen zu beobachten ist. Dabei beobachten Mikromanager ihre Teammitglieder im Detail und greifen ein ums andere Mal in die laufenden Geschäftsprozesse ein.

Ein Mitarbeiter hat schon wieder eine fehlerhafte Budgetaufstellung abgeliefert, eine Mitarbeiterin hat ihre Aufgaben im Projekt zu spät erledigt, und über einen anderen Mitarbeiter beschweren sich immer wieder die Kunden. Wenn Mitarbeitende ihre Leistung nicht erbringen, Fehler machen oder unzuverlässig sind, dürfen Sie als Führungskraft nicht darüber hinwegsehen. Denn zum Ersten wollen Sie nicht hinnehmen, dass ein Teammitglied weniger zum Teamerfolg beiträgt, als möglich ist. Und zum Zweiten wollen Sie ihm oder ihr und den Eifrigen im Team signalisieren: „Ich bemerke das fehlende Engagement oder die schlechte Leistung und werde es nicht tolerieren.“

Ein gutes Gespräch zu führen ist eine Kunst. Sie brauchen dafür drei Zutaten: Zeit, Offenheit und Vertrauen. Warum gerade diese drei? Weil Gesprächserfolge nicht im Vorbeigehen eingestrichen werden. Weil Gespräche immer wieder Überraschungen in sich bergen und weil die gute Absicht eine Voraussetzung für Gespräche mit Tiefgang ist.

‘The single and most dangerous word to be spoken in business is “no”. The second most dangerous word is “yes”. It is possible to avoid saying either.’ This is good advice from the American advertising executive and writer Lois Wyse, referring to the art of negotiation. To get to the negotiation points, you somehow have to get the process started. This is how.

Working internationally, professionals often find they have to speak in a meeting or even give a presentation using English. The more advanced your English, the more you have to think about the type of language you use, because some listeners in the ‘audience’ may have a poorer grasp of English than you do. This is how to make sure everyone in the room has a good chance of understanding your points.

A businessman friend of mine says that family life is very good training ground for negotiations. At home, we’re negotiating all the time – kids negotiate with their parents how much computer time they can have, couples have to compromise on where to go on the next holiday or which couch to buy. We all want to justify why it’s someone else’s turn to unload the dishwasher or take out the rubbish.

A learner of English in an insurance company recently asked me for some help with emailing instructions to their office in China. At first sight, it seemed simply to be a case of telling the office how to use a new spreadsheet. But making the instructions crystal clear turned out to be more challenging than we had expected. After a few twists and turns, we came up with a form of language that could leave no room for uncertainty. At the same time, we needed to strike the right tone so that the Chinese office did not feel it was being talked down to like a junior partner. Here are some tips to help you give instructions in the best possible way.